液压油在使用过程中，因为机械、物理和化学作用，老是要或快或慢地老化变质。当工作介质的品质降低到不符合指标要求时，必需及时更换。
液压油一旦出产出来，就会逐渐变质，在长期储存过程中，油液中的颗粒污染物有聚结成团的趋势。四柱液压机在运输过程中，如经受振动，也会在微小颗粒中产生聚结。而在加入液压系统工作后，裂变速度会大大加快。以矿油型液压油为例，96%以上的成分是碳、氢的化合物——烃，其余为硫、氮和灰分等。还根据需要加入抗氧化、抗磨、防锈、消泡、降凝等各种添加剂。在使用时，因为空气、水分、杂质、热、光、机械搅动等外部原因，单柱四柱液压机以及液压油的化学组成和添加剂性质等内部原因的作用，会引起各种物理变化和化学变化，使液压油逐步老化变质。
确定换油期的方法有三种：
1）按期目测决定，维护职员按期抽样观察，或做简易分析后决定是否换油，同样是依赖个人经验，根据不充分。
2）按期换油。这是目前工厂比较普遍采用的方法。但它脱离了液压油在使用中老化变质的实际情况，也未考虑四柱液压机使用是否频繁等实际工作前提，因而偏于经验，不够科学。
3）划定换油指标，根据油样化验结果，确定是否换油，在科学、公道的方法。但是目前还没有指定出一个同一的换油指标。
