液压系统是液压机中的重要部分，液压油缸是液压系统中的执行机构；一般由缸体，缸杆及密封件组成，缸体内部由活塞分成两个部分，分别通一个油孔。由于液体的压缩比很小，所以当其中一个油孔进油时，活塞将被推动使另一个油孔出油，活塞带动活塞杆做伸出运动，反之亦然。
液压升降机中使用的液压油缸，其组成部分通常有五部分：活塞和活塞杆、缸筒和缸盖、缓冲装置、密封装置、排气装置。工作原理与普通的液压油缸基本相似，拿一个手动千斤顶来说，千斤顶其实也就是个简单的油缸了。通过手动增压秆使液压油经过一个单向阀进入油缸，这时进入油缸的液压油因为单项阀的原因不能再倒退回来，逼迫缸杆向上，然后在做工继续使液压油不断进入液压缸，就这样不断上上升，要降的时候就打开液压阀，使液压油回到油箱，这个是简单的工作原理，其他的都是在这个基础上改进的，气缸跟油缸的原理基本相同。
液压油缸是四柱液压机重要的组成部分，但是液压油缸在整个设备的保养维护中并不是非常重要，因为液压油缸其结构和材质决定了，它的高承载，简单结构，不易损坏。
